空氣中飄浮著一顆顆看不見的灰塵，稱為懸浮微粒，顆粒有大有小，小於或等於2.5微米(µm)的粒子，就稱為細懸浮微粒PM2.5，只有頭髮直徑的1/28。
PM2.5隨著呼吸進入人體直達肺泡，引發心肺疾病、長期暴露甚至會引發癌症，已經成為全球最關注的新興汙染物。
從今年8月起，PM2.5納入台灣空氣品質管制並啟動標準監測，是30年來重大的空氣品質立法。
工業化較早的英美，在1960年代就有《空氣清淨法》，台灣也在1975年制定《空氣汙染防治法》，管制懸浮微粒PM10、臭氧、氮氧化物、硫氧化物、一氧化碳等五個汙染物，同時以「空氣汙染指標PSI」來呈現空氣品質。
環保署監資處處長朱雨其表示，PSI是美國比較早期的指標，以這5個指標汙染物換算，看那一個汙染物對PSI貢獻最多，就以那個汙染物當作指標汙染物。並分為5個空氣品質等級：良好、普通、不良、非常不良、有害。
到了1990年代，歐美從流行病學發現，只管制這五項汙染物，不足以保障民眾健康，主要是懸浮微粒中，有更小的粒子PM2.5，鼻毛無法阻絕，一旦吸入對健康就有重大影響。

來源眾多 對健康影響大

長期研究已明顯看出，PM2.5對健康有明顯效應。
彰化基督教醫院兒科部部長錢建文指出，長期研究已明顯看出，PM2.5對健康有明顯效應。在心血管疾病方面，主要的影響包括缺血性心臟病、心律不整、心肌梗塞、腦中風。長期居住在PM2.5濃度較高城市的民眾，這些疾病的發生率都比較高。甚至某一天PM2.5濃度突然上升，當天或隔天，因為這些疾病去看急診、住院的人數也會上升。
研究顯示，PM2.5也是引發肺腺癌的原因之一，台灣吸菸人口逐漸下降，肺腺癌發生率卻逐年上升，目前一年約有7000個病例，許多肺腺癌患者並沒有抽菸。
錢建文表示，抽菸主要會引發上皮癌，肺腺癌上升跟PM2.5關係滿大的。
1997年，美國制訂PM2.5標準，2006年再加嚴管制，日平均每立方公尺35微克、年平均15微克。日本也在2007年跟進美國標準。世界衛生組織的標準是日平均值25微克、年平均值10微克。直到現在，各國標準還在不斷檢討。
台大職衛所教授詹長權表示，美國2007年重新檢討PM2.5標準時，就提出PM2.5濃度達到每立方公尺10.7微克時，就可以看到健康效應。另外世界衛生組織在2005年的流行病學觀測也發現，當7.5微克時就有效應，最後才會建議PM2.5年平均標準應訂在10微克。
反觀國內，由於PM2.5成因複雜、管制困難，環保署直到2011年以前都未立法管制。只從1996年起，在全國76個空氣品質監測站加裝PM2.5自動監測設施，希望了解台灣PM2.5的汙染情形。
環保署空保處處長謝燕儒分析，PM2.5有大自然產生的、有人為的。人為的來源又可分原生性、衍生性兩種。原生性包括汽機車、工廠排放、二手菸、燒香等燃燒行為。衍生性則是，工廠排放的硫氧化物、氮氧化物、揮發性有機物，在空氣中經過光化學反應後，轉成PM2.5的粒子狀態。